日月潭 文:胡堯儲
「貓蘭山」在日月潭西北岸，行政區屬魚池鄉。
根據民俗學者簡史朗先生的研究，清朝道光年間日月潭週邊有六個原住民的社群，分別為頭社、水社、貓蘭社、審鹿社（現在的新城）、埔里社和眉裏社，貓蘭社就是現在的中明村附近，貓蘭山為該社內的最高點，標高1020公尺。
「貓蘭」是邵族語「malan」的音譯，華語翻成「瑪蘭」較近，閩南語也跟著叫「malan」，就和「貓」的發音無關了；邵族語字根有「an」者，通常為「地方、處所」的意思，「Mal」為何意，得進一步了解，「貓蘭」顯然經過不同語言的轉譯有些走音了。
史前時代本地區為一連串的高山湖泊，現在只剩日月潭保有水域，其它皆成盆地，全區土壤肥沃適合種植；地方上有一俗語說「頭社米、水社魚、貓蘭出花枝仔＊」；意思是說，頭社盆地出稻米，水社盆地出魚蝦（日月潭漁產風富），貓蘭出情婦，源於種茶人有錢，在外養情婦。＊花枝仔─台語，情婦之意。
本地區的茶當然不是貓蘭獨有，整個魚池鄉早在日據時期就開始種茶，特別是大葉種紅茶。
台灣紅茶的主要產區包括：魚池、花蓮瑞穗、台東鹿野、以及台東卑南，都以種植大葉種紅茶為主，自民國50年到80年代，魚池紅茶產量為全省之冠。
日月潭潭面海拔748公尺，週邊山陵平均850-1000公尺，地區年均溫20oC，雨量2000-2500公厘，土壤為酸鹼值4-4.8的灰化紅黃粘壤土，是個適合種植茶葉的地方。
台灣中南部山區原本就有很多野生的茶樹，康熙56年（1717年）的諸羅縣誌就記載「水沙連地區山茶甚夥」，日本人研究的結論：中部的野生茶樹和印度的阿薩姆茶樹種類似。
茶樹有種特性，一定要雜交授粉，不同品種授粉才會結出好的果實。
1901年，日本人在桃園平鎮設茶樹栽培試驗場（茶業改良場）進行茶樹育種、栽培及製茶等試驗。
由於魚池鄉的氣候條件及緯度，與阿薩姆省斯里蘭卡紅茶產區相仿，1925年日本三井物產株式會社，從印度引進Japuri、Maripuri、Kyang三種大葉種阿薩姆茶樹種籽，加上魚池鄉司馬鞍山中台灣原生野生茶種籽，先在五城村蓮華池建園育種，然後在埔里、水里、魚池等地試種，由於效果不錯，1936年由日人新井耕吉郎選定貓蘭山設立「魚池紅茶試驗支所」，專門引進「阿薩姆種」栽培試驗以及推廣育苗，新井在1926年即任職「平鎮紅茶試驗支所」，為「魚池支所」最後一任日籍所長，1946年過世，1949年光復後第一任臺籍所長陳為禎，在園內建亭及碑紀念其對開發台灣紅茶的貢獻，被譽為「台灣紅茶守護者」。
新井的長像如何一直沒有資料可查，直到2007年元月16日，新井當年的同事竹下貝吉以87歲高齡來台懷舊，訪問當年茶場故友，帶來新井的相片才讓大家一睹真貌。
2007年11月8日，奇美企業董事長許文龍遊日月潭，在新井紀念亭知道了新井對台灣紅茶的貢獻及獲得相片一事，決定為他塑像，2008年完成後複製四尊，分別捐贈魚池分場、日月潭風景區管理處、新井遺屬，自留一座於奇美博物館典藏。
魚池分場將新井塑像安置在茶業文化展示館的紅茶館專區。
日月潭茶改場魚池分場創立時原名「台灣總督府中央研究所魚池紅茶試驗支所」；為台灣大葉種紅茶研究中心，民國88年7月1日改隸中央更名為「行政院農業委員會茶葉改良場魚池分場」至今，除了茶業試驗研究、產製銷技術改進之外，也負責南投、雲林、嘉義、台中四縣市的茶葉推廣教育，責任區廣從梨山到阿里山。
魚池分場佔地993公頃，有茶園38公頃，餘為林地。
場區內仍保留日據時代台灣檜木建造的紅茶工廠，和已被行政院文建會列為歷史建築的六棟傳統日式宿舍。
紅茶工廠係1938年仿英國在錫蘭的製茶場設計，內部仍保存了英製的各種製茶機具。
宿舍則是日本昭和時代的官舍型式，以台灣檜木為主要材料，牆壁採台灣土角厝竹筋夾泥的方式構築，有保溫防潮的功能。
魚池分場創立以來，培育出台茶七號、八號（阿薩姆紅茶）、及十八號（紅玉）三種著名紅茶茶種，台茶十八號是以台灣野生山茶與緬甸種大葉阿薩姆茶樹雜交選育，製成的茶茶色亮紅，茶湯有台灣山茶的天然肉桂香及淡淡薄荷味，廣受市場歡迎。
921 地震後魚池茶農一度在困境中求生，復原的工作緩慢而吃力，民國92年至95年，魚池鄉長廖學輝連續四年舉辦「阿薩姆文化季」，成功將「台茶八號」和「台茶十八號」打入市場，魚池紅茶價格翻漲起死回生，95年將活動正式訂名為「台灣魚池紅茶文化季」，推廣精緻紅茶。
一般印象中，紅茶都是碎成細末的外觀，或製成茶包，魚池紅茶除了一般切割成「末狀」茶外，也刻意另製成「條茶」狀做為區別，成為魚池紅茶的特色。
魚池三大紅茶的特色分別為：
阿薩姆紅茶：茶葉外觀條索勻整，色澤烏黑油潤，茶水紅豔明亮，味道濃烈，香味釋出迅速，有淡淡的玫瑰花香口感獨特。
紅玉：葉片較小，葉尾圓，葉緣波浪較大。口感醇厚、茶色亮紅，有肉桂及薄荷味。
台灣山茶：南投山區，野生原生茶樹；有玫瑰氣息，喉韻甜潤，富膠質，感滑順。
貓蘭山是日月潭風景區管理處環潭14條步道之一，和後尖山步道青龍山步道水社大山步道同列為「日月潭四秀」，步道從朝霧碼頭前的竹石園上山，至茶改場行政大樓止。
茶改場行政大樓前，日潭、伊達邵及慈恩塔盡收眼底，也是觀看日出的好所；左側觀景台可一覽茶園及遠眺埔里。
貓蘭山另一條步道是從茶葉文化展示館旁，經錫蘭橄欖紅葉步道到最高點的氣象站，沿途有兩處觀景台可眺望埔里、魚池，運氣好可以看到雲海勒；氣象站則可俯瞰日月潭全景，較茶改場又勝一籌。
日本人在1940年想要發展航空氣象觀測，特別在貓蘭山頂裝置風力塔，後來發展成中央氣象局日月潭氣象站，負責氣象、雨量、地震、酸雨、紫外線等測報工作，是全省四個高山氣象站之一，另外三處在玉山、阿里山及台北陽明山。
氣象站除了日月潭觀景台外，後方的觀景台可以眺望國姓、水里、埔里等地，視野極佳。
如果在日月潭過夜，清晨走一趟貓蘭山是不錯的安排，一整圈行程約4.6公里，趕得上8點吃早餐喔。
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